Je songe une grande pope chrtienne o je voudrais introduire saint Pierre, saint Paul et Nron, la premire perscution, et donner une srie de tableaux tellement universels et magnifiques que l’on serait oblig de les traduire du polonais dans toutes les langues” : telle tait l’ambition de Henryk Sienkiewicz lorsqu’il entreprit, la rdaction de Quo Vadis. Ptri de culture latine, “Quo Vadis ?”- qui signifie O vas-tu ? ) et fait rfrence au moment o l’aptre Pierre, fuyant Rome pour chapper au martyre, rencontre le Christ et lui demande : Domine, quo vadis ? ( Seigneur, o vas-tu ? ). Le Christ lui rpond : Je vais Rome pour tre crucifi une seconde fois , ce qui pousse Pierre retourner dans la ville pour y subir son supplice – fascine, parce qu’il conjugue apologie du christianisme et rotisme diffus, fresques grandioses et dtails cocasses. L’action se droule Rome, en 64 aprs J.-C. : dans la maison de Plautius, Vinicius, patricien romain, s’prend de la chrtienne Lygie. Le rcit de leurs amours tourmentes nous plonge au cur du rgne de Nron, sombre figure du paganisme dcadent : il nous convie aux festins orgiaques organiss sur un immense radeau aux poutres dores, autour duquel nagent de jeunes esclaves dguises en sirnes et en nymphes ; ou encore dans l’amphithtre romain, o les chrtiens sont sauvagement livrs aux chiens et aux lions sous les yeux de la foule enivre de sang… propos de cette uvre culte, qui valut Sienkiewicz le prix Nobel de littrature en 1905, Henry de Montherlant affirmait : ” Je pse bien mes mots avant de tracer ce que c’est en vrit dans “Quo Vadis ?” que j’ai appris crire…